Ne vous posez plus de question : la main droite de Connor McDavid est guérie et officiellement prête à subir les rigueurs du Championnat du monde de hockey junior.
McDavid a finalement marqué son premier but du tournoi samedi, le premier d’une victoire de 4-0 d’Équipe Canada aux dépens de l’Allemagne. Voilà ça de réglé.
En soi, la séquence qui a mené à cette réalisation attendue n’a rien prouvé. McDavid a surgi devant le filet, s’est acharné sur le retour de son propre lancer et l’a finalement poussé derrière la ligne rouge. Aucune dextérité particulière exigée, rien à soumettre à un concours de beauté.
Le véritable test est plutôt survenu dans les instants qui ont suivi, quand McDavid a célébré son premier filet depuis le 11 novembre en se précipitant vers le coin de la patinoire et en cognant de toutes ses forces sa paume affaiblie contre la baie vitrée.
Une nation entière a retenu son souffle. McDavid s’est retourné, a recraché son protecteur buccal et, à travers la grille de son casque, a laissé entrevoir un timide sourire de satisfaction.
La Terre pouvait recommencer à tourner. Équipe Canada junior avait retrouvé son jeune prodige.
McDavid, qui avait dominé la colonne des tirs au but avec six la veille, a terminé sa soirée de travail avec ses trois premiers de la compétition. Huit minutes après avoir ouvert le pointage en tout début de match, il a alimenté Curtis Lazar et observé le capitaine canadien déjouer Kevin Reich côté biscuit.
McDavid a récolté une autre passe sur le but de Madison Bowey en fin de match. Tous ses points ont été obtenus en avantage numérique. Nic Petan a quant à lui amassé trois points dans un deuxième match de suite.
Max Domi a augmenté l'avance en milieu de troisième période, se permettant d’admirer pendant une seconde la sublime passe que venait de lui envoyer Sam Reinhart avant de pousser le disque dans une cage béante à mi-chemin au dernier tiers.
Mais au lendemain d’une dégelée de 8-0 infligée à la Slovaquie, le Canada n’a pas savouré le carnage attendu par plusieurs. L’Allemagne a mieux paru que bien des adversaires mieux cotés récemment passés dans le tordeur par ÉCJ.
Et aussi longtemps que ce mince espoir reposait sur ses épaules, le gardien Kevin Reich leur a permis d’y croire. Parmi ses 27 arrêts, le cerbère germanique en a réservé deux superbes à Domi en première période. Jake Virtanen a également été volé par la rapide mitaine du portier.
Devant le filet canadien, Eric Comrie a copié l’exploit réalisé 24 heures plus tôt par Zachary Fucale en stoppant tout ce que les Allemands ont envoyé en sa direction. Et donc, pour la troisième fois de son histoire et la première fois depuis 2010, Équipe Canada junior a amorcé son tournoi avec des jeux blancs consécutifs.
Comrie a été l’auteur de 17 arrêts. Son plus beau est survenu en deuxième quand un mauvais changement dans la brigade défensive canadienne a permis à Marc Michaelis de s’échapper. Le Canada menait alors 2-0 et Comrie s’est assuré que cette avance subsiste.
L’intrigue est toujours entière quant à l’identité du gardien qui affrontera la Finlande lors du prochain match du Canada lundi.
