Défi mondial U17 : la base du programme de Hockey Canada

Depuis dimanche à Sault Ste-Marie en Ontario se déroule le Défi mondial des moins de 17 ans, un tournoi de hockey qui regroupe huit équipes dont trois du Canada. Ce tournoi permet donc à 66 joueurs canadiens nés en 2000 de faire leur premier pas dans le hockey international. Les joueurs qui participent à ce tournoi seront les candidats des équipes nationales juniors de 2018, 2019 et 2020 et seront aussi les premiers de classe pour les séances de sélections de la LNH en 2018 et 2019. RDS présentera d’ailleurs la grande finale de cette compétition samedi soir à 19 h 30.

Outre les trois formations canadiennes (Rouges-Blancs-Noirs), on retrouve aussi les formations nationales des États-Unis, de la Russie, de la Suède, de la Finlande et de la République tchèque. Hockey Canada a modifié la structure de ce tournoi en 2014 et en a aussi changé le calendrier. Pendant près de 30 ans, ce tournoi avait lieu à la période des Fêtes (en même temps que le Championnat mondial junior) et mettait en vedette cinq équipes canadiennes (Atlantique, Québec, Ontario, Ouest et Pacifique).

Depuis 2014, on ne tient plus compte des régions, mais on donne la chance aux 66 meilleurs joueurs au pays de participer à ce tournoi et on met en place des formations hétéroclites alors qu’on amalgame au sein de chaque formation des joueurs en provenance d’un peu partout au Canada.

Ce tournoi, d’abord présenté au Québec pour la première fois en 1986 tous les deux ans, a été l’affaire des équipes canadiennes 13 fois au cours des 19 premières présentations. Mais les insuccès du programme des moins de 20 ans entre 2010 et 2014 ont forcé les décideurs de Hockey Canada à revoir leur position. Il faut dire aussi qu’entre 2012 et 2014, au mondial U17, les équipes canadiennes ont presque toutes mordu la poussière ne remportant qu’une médaille d’argent (Pacifique-2013) et