La NBA a sévi durement à l'encontre du propriétaire des Clippers de Los Angeles, Donald Sterling, à la suite des propos racistes qu'il a émis selon la ligue lors d'une conversation enregistrée.
Sterling est suspendu à vie de la NBA et écope d'une amende de 2,5 millions $ US.
Le commissaire Adam Silver a mentionné qu'il tentera d'obliger le controversé propriétaire à vendre son équipe. Et il n'a caché son indignation devant ces commentaires, les qualifiant de « profondément troublants et choquants. »
Il a expliqué qu'une enquête de la ligue a déterminé que le propriétaire qui compte le plus d'ancienneté dans la NBA est bien la personne qu'on entend sur l'enregistrement qui a été rendu public ce week-end.
« Nous sommes solidaires pour condamner les propos de M. Sterling, a déclaré Silver. Ils n'ont tout simplement pas leur place dans la NBA. »
Sterling a reconnu qu'il était l'homme sur l'enregistrement, a dit Silver.
Sterling est donc interdit d'assister aux matchs de la NBA ainsi que les entraînements, de se présenter dans les bureaux ou autres installations des Clippers, ou de participer à toute décision touchant l'équipe ou le personnel des joueurs.
Il ne peut pas davantage s'occuper d'affaires liées à la ligue.
« Cette ligue est beaucoup plus importante que tout propriétaire, entraîneur ou joueur », a révélé Silver.
L'argent de l'amende sera versé à des organismes voués à la tolérance et à la lutte contre la discrimination qui seront sélectionnés conjointement par la ligue et l'Association des joueurs, a poursuivi Silver.
Les commentaires de Sterling ont été dévoilés pendant le week-end par TMZ et Deadspin, et plusieurs propriétaires et joueurs de la NBA les ont condamnés. Même le président américain Barack Obama s'en est mêlé, la première crise que le nouveau commissaire doit gérer.
Avant la conférence de presse de Silver, le propriétaire des Mavericks de Dallas, Mark Cuban, avait tweeté une photo de la Constitution de la NBA, en disant « elle existe pour une raison. »
Plusieurs commanditaires ont mis fin ou suspendu leur entente avec l'équipe lundi, même si les accords individuels de certaines de ces compagnies avec les joueurs vedettes Chris Paul et Blake Griffin demeurent en vigueur.
Les joueurs des Clippers avaient protesté avant le match contre les Warriors de Golden State, dimanche.
Ils ont jeté leur chandail au centre du court pendant l'échauffement et se sont entraînés avec des tee-shirts rouges sans la moindre inscription.