Ils étaient une dizaine de journalistes à faire le pied de grue dans le lobby de l’hôtel du centre-ville où logeaient les membres d’Équipe Canada junior, incapable d’en arriver à un consensus au sujet de l’identité du dernier joueur qui avait subi le couperet, quand Zachary Fucale est apparu devant le groupe à sa sortie d’un ascenseur.
Silence total.
« Je m’en vais juste en bas! », a rapidement spécifié le jeune gardien, en route vers un étage inférieur en compagnie de son coéquipier Eric Comrie, lorsqu’il a constaté l’étonnement dans le regard de ses observateurs.
Un éclat de rire collectif a suivi, mais personne n’avait vraiment le cœur à rire dimanche soir dans les quartiers généraux d’ÉCJ.
Après quatre jours de camp d’entraînement, Benoît Groulx et le reste des décideurs mandatés de former l’édition 2015 de l’équipe nationale ont jugé qu’ils détenaient assez d’information pour procéder à une première vague de coupes.
Dimanche soir, à peine deux heures après la conclusion d’un deuxième match préparatoire contre une collection d’universitaires de la région torontoise, Groulx a renvoyé cinq joueurs à la maison. Ils ont défilé un à un devant la porte de sortie, leurs effets personnels dans une main et leur petit malheur dans l’autre, avant de prendre chacun une route différente, celle devant les mener à leur club junior respectif.
Les défenseurs Chris Bigras et Travis Sanheim ainsi que les attaquants Morgan Klimchuk, Nick Baptiste et Rémi Elie ont été les victimes des difficiles décisions annoncées.
Il ne reste donc plus que 25 joueurs au camp de sélection d’ÉCJ : 15 attaquants, huit défenseurs et deux gardiens. Seulement 22 d’entre eux affronteront la Slovaquie en lever de rideau des Mondiaux le 26 décembre à Montréal.
Un groupe en sécurité
Des premiers indices sur les préférences de l’état-major d’Équipe Canada avaient pu être déchiffrés en matinée.
Groulx avait en effet décidé de laisser de côté l’attaquant Michael Dal Colle et le défenseur Madison Bowey. Le premier soigne une blessure qui a incité ses patrons à jouer de prudence, mais sa place au sein de l’équipe ne devrait pas être remise en question. L’autre a laissé sa place à Shea Theodore, qui avait obtenu congé la veille.
Les deux joueurs ont rejoint dans les gradins Anthony Duclair, Max Domi, Sam Reinhart, Nic Petan, Connor McDavid, Josh Morrissey et Darnell Nurse. Ces sept joueurs, pour ainsi dire assurés de leur poste en vue du championnat mondial qui débutera le 26 décembre à Montréal, avaient également été relégués au rôle de spectateurs la veille.
On peut donc déduire que tout ce beau monde figure avantageusement dans les plans d’Équipe Canada alors que tire à sa fin la première tranche du camp final de sélection. Sept postes d’attaquants et trois autres à la ligne bleue seraient donc toujours prenables à cinq jours d’un premier match hors-concours contre un rival international. Le Canada affrontera la Russie vendredi prochain au Centre Air Canada.
