Éric Comrie
Même s’il dispute un excellent tournoi jusqu’à maintenant, qu’il est originaire de la région montréalaise et qu’il a été repêché par le Canadien, Zachary Fucale n’aura pas l’occasion de protéger le filet de son pays lors du match tant attendu contre les États-Unis mercredi.
Impressionnés par la tenue de leurs deux gardiens, les dirigeants d’Équipe Canada junior ont décidé de confier la mission d’affronter les Américains à Eric Comrie. Souvent, par le passé, la formation canadienne a identifié un gardien numéro un à partir de la troisième partie et plusieurs auraient pu penser que Fucale avait hérité de ce rôle en se mesurant à la Finlande lundi soir.
Mais ce n’est pas le cas. L’entraîneur Benoît Groulx a expliqué sa décision en insistant sur le fait que le système d’alternance n’allait pas nécessairement se poursuivre au-delà de la rencontre la plus anticipée à Montréal.
« C’est une décision qui n’est jamais facile à prendre parce que nous avons deux gardiens qui jouent de façon très solide depuis le début de la compétition. On a seulement pensé qu’Eric mérite de jouer comme Zach le méritait aussi », a commenté Groulx.
Bien sûr, Fucale fait passer l’intérêt de l’équipe en premier lieu, mais il aurait sans doute adoré relever cette mission devant famille et amis en cette veille du jour de l’An. Le gardien repêché en deuxième ronde par le Tricolore en 2013 a été exempté de la période des questions et Comrie a sympathisé avec son complice.
« Nous avons une bonne relation et il me supporte comme je le fais avec lui », a témoigné Comrie en rappelant que la conquête de la médaille d’or demeure l’unique but de chacun.
Si Fucale a été solide contre la Finlande et peu occupé face à la Slovaquie, Comrie n’avait rien à se reprocher durant sa sortie contre les Allemands et il obtient la chance de démontrer tout son potentiel.
« Ce sont deux gars qui ne veulent pas céder leur place devant le filet, mais on ne peut qu'en envoyer un seul dans la mêlée. On a décidé de faire confiance à Eric face aux Américains et ce sera un excellent test pour lui et notre équipe », a admis Groulx.
Comrie était évidemment emballé de cette chance même si elle s'annonce comme une redoutable commande.
« J’étais vraiment content de l’apprendre et je vais m’assurer d’être fin prêt. Je suis vraiment excité pour cette chance. J’aborde ça comme un autre match et je veux m’amuser », a mentionné avec un énorme sourire le gardien au visage d’adolescent.
Comrie est le premier à l’admettre, il a vécu le match le plus important de sa carrière samedi contre l’Allemagne et il réalise que l’ampleur sera décuplée, au minimum, pour le prochain. Par-dessus le marché, le gardien aura le privilège de se mesurer à plusieurs amis et connaissances puisqu’il évolue avec les Americans de Tri-City dans la Ligue junior de l'Ouest.
ÉCJ compte seulement un point d'avance sur les Américains au sommet du classement du groupe A et tentera de conserver son premier rang à l'issue du dernier match de la ronde préliminaire. Par la suite, le Canada se déplacera à Toronto pour la suite de son tournoi en espérant y remporter les grands honneurs.
